W 2037 r. na Marsa przybyli pierwsi koloniści! Baza została już założona, a przez najbliższe pięćdziesiąt lat grupa niezwykle odważnych ludzi z prywatnych firm zajmujących się eksploracją kosmosu, wybuduje dużą kolonię rządzoną przez naziemną organizację, OMDE (Organizacja Rozwoju i Eksploracji Marsa). Jako główny astronauta z prywatnej firmy zajmującej się eksploracją kosmosu, chcesz zostać pionierem w rozwijaniu największej i najbardziej zaawansowanej kolonii na Marsie, realizując dzięki temu cele misji OMDE, a także tajny plan Twojej firmy. Zatrudniając kolonistów i zarządzając nimi, możesz odkrywać nowe terytoria, wydobywać zasoby ukryte pod powierzchnią oraz zarządzać konstrukcją, zasilaniem i modernizacją budynków, takich jak: fabryki tlenu, elektrownie czy kopalnie. Kolonizacja nowej planety wymusza zmianę priorytetów. Od teraz trzeba nauczyć się, że woda, powietrze i inne rzeczy niezbędne do przeżycia są cenniejsze niż pieniądze. Czy odważysz się wziąć udział w kolejnym największym podboju ludzkości? Gra pozwoli Wam wcielić się w rolę szefa jednej z prywatnych kompanii eksploracji i kolonizacji przestrzeni kosmicznej. Zostaniecie pionierami w swoim fachu. Waszym celem będzie rozwinięcie największej, najbardziej zaawansowanej, samowystarczalnej i niezależnej od żadnej Ziemskiej korporacji kolonii na Marsie, osiągając tym samym założenia misji wyznaczonej przez OMDE, jak również ukryty cel własnej korporacji. Aby tego dokonać, każdy będzie się starał rozwijać główną kolonię założoną w 2034 roku przez Organizację Rozwoju i Eksploracji Marsa - OMDE (Organization for Mars Development and Exploration), która będzie przedsionkiem do szerszej eksploracji czerwonego globu. Poprzez ściąganie na Marsa nowych osadników i odpowiednie nimi zarządzanie będziecie mogli odkrywać nowe terytoria; wydobywać zasoby ukryte pod jego powierzchnią; oraz zarządzać konstrukcją, zasilaniem i modernizacją budynków takich jak: fabryki tlenu, elektrownie czy kopalnie. Celem ludzkości na nowej planecie jest nauczenie się jak cenić wodę, powietrze i inne rzeczy niezbędne do przeżycia bardziej niż pieniądze. Czy odważycie się wziąć udział w następnym największym podboju ludzkości? Rozgrywka w On Mars odbywa się w turach podzielonych na fazy. Wspólnie zdecydujecie, który z celów OMDE będzie realizowany w czasie gry; jaki będzie początkowy rozkład kolonistów w koloniach dostępnych na początku zabawy; oraz jakie początkowe budynki wspólnotowe i materiały musi zapewnić i autoryzować Ziemia. Daje to możliwość przeprowadzenia wielu różnych wariantów układu startowego, co zachęca do ponownych prób kolonizacji obcej planety. Następnie otrzymacie wspólny dla wszystkich ograniczony zestaw akcji możliwy do wykonania w swojej turze, oraz surowce zapewnione przez Ziemię, które wybraliście w poprzednim etapie. Zgodnie z kolejnością rozgrywki będziecie mogli wykonywać po jednej akcji. Akcje dostępne dla graczy to: wznoszenie budynków; produkowanie łazików planetarnych oraz statków: pozyskiwanie, zakup oraz sprzedaż materiałów; eksploracja planety; oraz prowadzenie badań. Trzeba planować swoje działania rozważnie, gdyż budynki zużywają energię, a niektóre z budynków późniejszych faz w ogóle nie mogą zostać przez Was wzniesione przed elektrowniami. Różne akcje obarczone są innymi kosztami. Do wykonywania niektórych przydziela się pracowników (wykorzystywana jest znana z innych tytułów mechanika worker placement); do innych umieszcza karty; niektóre wymagają użycia naukowca lub specjalisty posiadającego odpowiedni tytuł inżynierii. Każda akcja dodatkowo związana jest z wykorzystaniem ograniczonych zasobów energii. Istotnym elementem jest wiec odpowiednie zarządzanie generatorami energii i elektrowniami, oraz poświęcanie akcji na ich rozbudowę. Budynki wymagają odpowiednich surowców do wzniesienia, które będziecie zmuszeni zakupić lub pozyskać z ród. Aby korzystać z budynków, trzeba będzie przydzielić do nich pracowników, zasilić je energią oraz dostarczyć do nich tlenu. Będziecie zmuszeni zapewnić swoim pracownikom wystarczające do przetrwania i działania ilości tlenu, żywności i wody, oraz schronienie przed niegościnnymi warunkami planety. Dodatkowo będziecie rozważali możliwość magazynowania tych zasobów do późniejszego wykorzystania, aby kolonie mogły się ciągle rozwijać i zwiększać swoje populacje. Gdy wszyscy gracze wykonają już swoje akcje parametry każdej kolonii będą korygowane zgodnie z panującymi warunkami.